Dans ce jeu extrêmement réaliste, vous incarnez le dovahkin, le fils de dragon.  Vous pouvez choisir entre huit races au début du jeu; Argonien, Bréton, Elfe des bois, Elfe noirs, haut elfe, Khajiit, Nordique, Orc et Rougegarde.  

Vous pouvez, comme dans oblivion pour ceux qui y ont joué, modifié les traits de votre personnage comme bon vous semble, musclé/mince, trait du visage, forme de la tête, cheveux, pilosité, ...

Les différences avec oblivion sont qu'il y a maintenant des dragons, qui vous donne une âme de dragon chaque fois que vous en tuez un, cette âme vous permets d'activé des cris que vous avez préalablement appris.  La deuxième différence est bien sûr les graphismes. Si Oblivion avait déjà des graphismes très bon pour l'époque, Skyrim nous plonge dans un film dont vous êtes l'acteur principale et le scénariste.  Aucune obligation, la première quête vous demande d'aller à un village mais vous pouvez tout à fait vous rendre dans le village opposé si cela vous chante. Si vous voulez tuer tous les bandits, loups et autres monstres avant de commencer les quêtes pour avoir une certaines avance et connaître le jeu, vous pouvez. Si vous voulez tuer un garde, vous pouvez ( gare au conséquence ).  Comme dans oblivion, rien n'est obligatoire, vous acceptez les quêtes mais vous les faites quand vous voulez. 

Selon la race que vous choississez, vous êtes plus aptes à certaaines classes, cela  dit, vous n'êtes encore une fois pas obligé de suivre la voie qui vous est destiné, un khajiit est meilleur voleur car il démarre avec un niveau 25 en furtivité mais vous pouvez très bien faire un argonien qui démarre niveau 20 en furtivité, les cinqs niveaux d'écart sont très vite rattrapé.